El siglo XXI según Arthur C. Clarke

2001
1 de enero. Empiezan un nuevo siglo y un nuevo milenio. La sonda espacial Cassini, que fue lanzada en octubre de 1997 y llegó a Saturno en julio del 2000, comienza a explorar las lunas y los anillos de este planeta. La sonda Galileo, lanzada en octubre de 1989, continúa estudiando Júpiter y sus lunas. Aumentan las probabilidades de descubrir vida bajo la capa de hielo que cubre los océanos de Europa.

2003
Se concede un plazo de cinco años a la industria automotriz para que sustituya los motores de explosión por los nuevos dispositivos productores de energía.Se lanza al espacio el robot de la Nasa Mars Surveyor, que transporta el todoterreno Lander and Rover.

2004
Se admite (por primera vez) la creación de un clon humano.

2005
El Mars Surveyor envía de vuelta a la Tierra las primeras muestras de Marte. El Dalai Lama regresa al Tíbet.

2006
Se cierra la última mina de carbón del mundo en la India.

2007
La NASA lanza el telescopio espacial Next Generation (sucesor del Hubble). Chandrika Kumaratunga, presidente de Sri Lanka, obtiene el premio Nobel por restablecer la paz en su país.

2008
26 de julio. El día que habría cumplido 80 años, Stanley Kubrick, director de 2001: una odisea del espacio, obtiene un Oscar a título póstumo por toda su carrera cinematográfica.

2009
La detonación accidental de una bomba atómica siembra la desolación en una ciudad de Corea del Norte. Tras un breve debate en la ONU, se destruyen todas las armas nucleares.

2010
Se desarrollan los primeros generadores cuánticos, lo que permite la explotación de la energía del espacio. Los primeros, disponibles en modelos fijos y portátiles de hasta sólo un par de kilovatios, pueden producir electricidad indefinidamente. Las centrales eléctricas comienzan a cerrar; termina la era de las torres del tendido eléctrico. A pesar de las protestas contra un Gobierno que hace de Gran Hermano, la vigilancia electrónica elimina prácticamente a los criminales profesionales.

2011
Se obtienen imágenes del animal vivo más grande del mundo en la falla de las islas Marianas: un pulpo de 75 metros. Ese mismo año se descubren criaturas marinas aún mayores cuando la primera sonda automatizada perfora el hielo de Europa y saca a la luz una flora y fauna nunca antes vista.

2013
A bordo de un vuelo patrocinado por Bandar Seri Begawan, un príncipe de Brunei se convierte en el primer miembro de una familia real en ir al espacio.

2014
Comienza la construcción del Hotel Hilton Orbital mediante la reconversión y ensamblaje de los gigantescos tanques de combustible empleados por la lanzadera espacial, que antes se arrojaban a la Tierra.

2015
Consecuencia inevitable de la creación del generador cuántico, se consigue el control total de la materia a nivel atómico. Por tanto, el antiguo sueño de la alquimia se hace realidad a una escala comercial, a menudo con resultados sorprendentes. Al cabo de unos años, el plomo y el cobre llegan a costar dos veces más que el oro, pues son metales más útiles.

2016
Se suprimen todas las monedas. El megavatio hora se convierte en la unidad de cambio.

2017
16 de diciembre. Sir Arthur Clarke se convierte el día de su 100 cumpleaños en uno de los primeros invitados del Hilton Orbital. China celebra sus primeras elecciones parlamentarias.

2019
Un meteorito de gran tamaño choca contra la capa de hielo del Polo Norte. No se registran víctimas mortales pero los maremotos que se producen como consecuencia del impacto causan daños considerables en las costas de Groenlandia y de Canadá. Se pone en funcionamiento el Proyecto Guardián del Espacio, debatido durante muchos años, para detectar y desviar cometas que presentan riesgo de colisión contra la Tierra.

2020
La inteligencia artificial (IA) alcanza el nivel de los seres humanos. A partir de este momento habrá dos especies inteligentes en el planeta Tierra, y una de ellas comienza a desarrollarse mucho más rápido que la otra, limitada por su constitución biológica. Se lanzan sondas interestelares provistas de IA a las estrellas más cercanas.

2021
Los primeros seres humanos llegan a Marte y se encuentran con algunas sorpresas desagradables.

2023
Se clonan dinosaurios a partir de ADN creado por ordenadores. Se inaugura en Florida el Zoológico Triásico de Walt Disney. A pesar a algunos lamentables accidentes durante los primeros meses, los perros guardianes comienzan a ser reemplazados por pequeños raptors.

2024
Se detectan señales infrarrojas provenientes del centro de la Vía Láctea. Está claro que son producto de una civilización avanzada tecnológicamente, pero todos los intentos de descifrarlas fracasan.

2025
Las investigaciones neurológicas conducen finalmente a la comprensión de todos los sentidos, y se hace posible la entrada directa de estímulos, sin tener que pasar por los ojos, los oídos, la piel y otros órganos sensoriales. Una consecuencia inevitable del hallazgo es la creación del braincap (gorro cerebral) , cuyo lejano precursor es el walkman del siglo XX. Todo el que lleve este casco metálico encajado sobre el cráneo puede entrar en un mundo nuevo de experiencias, reales o imaginarias, e incluso fundirse en tiempo real con la mente de otras personas. Aparte de utilizarse como una diversión o una forma de tener aventuras virtuales, el braincap es un gran adelanto para los médicos, quienes lo emplean para experimentar los síntomas de sus pacientes (adecuadamente atenuados). También revoluciona la abogacía: con el advenimiento de este artilugio resulta imposible mentir deliberadamente. Ya que el braincap sólo funciona sobre una cabeza rapada, la producción de pelucas pasa a ser una de las principales industrias.

2026
Singapur se convierte en el primer país que pone en vigor una ley que castiga la publicidad engañosa.

2036
China supera a Estados Unidos en Producto Interior Bruto, convirtiéndose en la mayor economía del mundo.

2040
Se pone a punto el Replicador Universal, basado en microtecnología: cualquier objeto, por más complejo que sea, puede crearse si se cuenta con los materiales necesarios y la matriz adecuada. Se pueden crear literalmente diamantes o platos de gourmet a partir de tierra. Como consecuencia, comienza la reducción progresiva de la agricultura y la industria, poniendo fin así a ese invento reciente de la historia humana: el trabajo. Se produce un auge en el arte, la industria del ocio y la educación. Se recrean deliberadamente sociedades de cazadores y recolectores; enormes zonas del planeta, que dejan de utilizarse para la producción de alimentos, recuperan su estado original. Los jóvenes pueden satisfacer sus instintos agresivos empleando arcos y flechas para abatir grandes animales, robots que a menudo resultan peligrosos.

2045
La vivienda totalmente independiente, móvil y con planta de reciclaje propia (concebida casi un siglo antes por Buckminster Fuller) se perfecciona. El carbón necesario para la síntesis de alimento comienza a extraerse del bióxido de carbono de la atmósfera.

2047
Hong Kong celebra sus 50 años de Región Administrativa Especial (SAR: Special Administrative Region) con la supresión total de las barreras y los controles fronterizos que mantenía con el resto de China.

2050
Fuga de Utopía. Aburridos por la vida pacífica y poco emocionante de esta era, millones de personas deciden someterse a tratamientos de conservación criógena para emigrar al futuro en busca de aventuras. Se establecen enormes hibernáculos en la Antártida y en las regiones de los polos lunares donde la noche es perpetua.

2051
Comienza la creación de colonias autónomas y robotizadas en la Luna, donde los ancianos viven más tiempo a causa de la baja fuerza de gravedad del satélite.

2057
4 de octubre. Centenario del Sputnik 1. El nacimiento de la era espacial se celebra no sólo en la Tierra, sino también en la Luna, Marte, Europa, Ganímedes y Titán, así como en estaciones espaciales situadas en la órbita de Venus, Neptuno y Plutón.

2061
Vuelve el cometa Halley; los humanos logran descender hasta su núcleo. El sensacional descubrimiento de formas de vida tanto activas como en estado latente viene a confirmar la hipótesis de Hoyle y de Wickramasinghe, planteada hace un siglo, de que hay vida en todas partes.

2090
Comienza la quema a gran escala de combustible fósil para reponer el bióxido de carbono que se había extraído de la atmósfera, con ello se produce el recalentamiento del planeta y se aplaza la próxima era glacial.

2095
El desarrollo de un verdadero motor espacial, un sistema de propulsión que reacciona contra la estructura del espacio tiempo, convierte a los cohetes en artefactos obsoletos y permite alcanzar velocidades cercanas a la de la luz. Parten los primeros exploradores humanos a sistemas solares cercanos que resultan prometedores, de acuerdo a los estudios previos realizados con sondas espaciales.

2100
Comienza la historia...