La primera foto de Montevideo

A fines de febrero de 1840 llega a Montevideo la nave escuela francesa "L'Orientale" en la que viajaba un grupo de jóvenes estudiantes belgas que aspiraban a dar la vuelta al mundo. El abate Compte era el guía de viaje de estos muchachos y traía consigo una máquina de daguerrotipos, invento que había sido presentado seis meses atrás en la Academia de Ciencias de París. El 28 de febrero, desde el Salón de la Casa de Representantes del Cabildo, Compte tomó la imagen de la Iglesia Matriz en cuatro minutos. Este primer daguerrotipo del Río de la Plata fue reproducido pocos días después, el 4 de marzo, en el periódico montevideano "El Talismán" causando sensación . Inmediatamente hay gran alboroto, se forman colas y toda la sociedad de la época desfila asombrada ante el nuevo descubrimiento. Como hay un sitio y un bloqueo naval, los estudiantes belgas y el abate no podrán irse durante tres años, así que se dedicarán a sacar fotos.En medio de la Guerra Grande se pone de moda sacarse daguerrotipos, con estuche forrado en terciopelo y marquito dorado.Se sacan fotos las damas de pro, las niñas con abultados calzones, los militares, las señoras negras, los curas, las muñecas en sus cajas, los caballeros y los marineros, los peones de estancia y también los payasos.